Las cosas buenas llegan para aquellos
que esperan y esto es cierto para la familia Esselen en Sudáfrica, cuya
persistencia y paciencia en el desarrollo de un nuevo pomelo,
inusualmente dulce, está listo para dar sus frutos. 
El pomelo – llamado Jackson y que se
comercializará bajo la marca “Sweet Sunrise” – está casi listo para su
comercialización en Sudáfrica. Este comenzó a ser desarrollado a fines
de los ‘70.
Un poco de historia
A mediado de los ‘70 Ferdi Esselen trajo
desde Texas (EE.UU) semillas de Ruby Star, las cuales comenzó a
desarrollar comercialmente en Sudáfrica.
Ferdi comenzó a desarrollar el cultivo
de Jackson en el vivero familiar cerca de Malalane, en las cercanías de
la entrada sur del Parque Nacional Kruger.
Leon Esselen, hijo de Ferdi Esselen, nos
cuenta que la variedad fue producto de una mutación natural. Leon tenía
tan sólo 16 años cuando esto pasó, pero recuerda como muchos le dijeron
a su padre que la fruta, del tamaño de una pelota de tenis, era
demasiado pequeña para el mercado.
Pero el inusual sabor dulce de la fruta y
la positiva reacción que recibieron de las personas que la consumieron
fueron suficientes para que la familia Esselen nunca abandonara la idea
de desarrollar comercialmente la fruta.
“Sabíamos desde el principio que a las personas les encantaba porque cada vez que la probaban regresaban para más”.
“Lo que le gusta a la gente de esta
fruta es su baja acidez y su muy alta calidad interna. Es diferente de
un pomelo amargo normal”, señala Leon.
La fruta también ha tenido buena recepción en Japón, país al cual se envió una caja con muestras de los ensayos de Leon.
“Hemos
tenido una muy buena reacción de los niños en Japón. Les encantó,
dijeron que era algo diferente. A los niños normalmente no les gustan
las cosas amargas”.
Una muestra también fue enviada al
distribuidor británico Marks & Spencer, quien también aprobó la
fruta. La cadena describió a la fruta como comer una naranja más que un
pomelo.
Durante la semana pasada comenzaron a
florecer los primeros 3,000 árboles de Sweet Sunrise, los cuales van a
ser comercializados a un cliente en la provincia de Limpopo, quien
empezará las plantaciones comerciales en 2013.
“En los próximos cuatro años 100
hectáreas de cultivo se plantarán en Sudáfrica y se extenderá a otros
países. Mi padre está muy orgulloso de estar en el camino a la
comercialización y plantación”, dice Leon, quien agrega que su padre –
de 80 años – todavía tiene un interés muy activo en el vivero.
CitroGold está gestionando la concesión
de licencias de plantaciones comerciales del cultivo en países del
Hemisferio Norte como Israel, Túnez y Estados Unidos.
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